野に立って 「春」

四月は新年度の始まりです。進学や就職、転勤などで別れがあったり新たな出会いがあったりと、身辺落ち着かぬ方も多かったのではないでしょうか。

皆さんお元気にお過ごしでしょうか。桜の開花が全国各地から発信されています。筆者の地域は例年四月中旬ですが、今年は少々早いようですね。皆さんはもうご覧になりましたか。

米の作付けに向けていよいよ農作業が忙しくなりました。今日は稲の種を播く準備をしました。種籾は熱湯に数分間浸して消毒をし、冷水に浸してあります。２週間ぐらいの後、種籾に加温をして芽出しをします。芽が出て25日位で立派な稲の苗となり、田植をして田んぼでの生育に移ってゆくのです。この間約二月、田植作業に向けて大忙しです。

山形97号という品種が改良に改良を重ねて誕生し、来年皆さんの食卓に届きます。「もう来年の話か・・」とお思いになるでしょう。しかし、「コシヒカリを超える米を作ろう」というプロジェクトがスタートして既に7～8年経っているのです。工業製品とはちがい植物ですから、毎年の気候変動でどう生育に変化があるのか調査しなくてはなりません。とても根気の要る仕事なのです。私たちの「歌丸の里生産組合」もまた試験栽培を3年ほど続けて来ましたし、試食もしました。その評価はな・な・なんと「ん～まいごど～！」（なんてうまいんだ！）でした。新たな食感です、冷めても美味しく「おにぎり」にして食べたら「日本人でよかった」ときっと、きっと思うに違いありません。

そしてついに正式な名前がも決まりました。「つや姫」です。どーです、いい名前でしょう！。乞うご期待・・！。

春の日差しの下、心地よい汗する日々がつづきます。